– На подлёте.

– Жду, – так же коротко ответила она.

Явился он с вечным рюкзаком, в котором и носил «всё своё» и с чемоданчиком с инструментами, заявил вместо приветствия:

– Хорошо выглядишь, – и тут же принялся по-деловому рассматривать замок.

– Ты тоже, – отозвалась Дарья и ушла в кухню нарезать помидоры и огурцы на салат.

Она отметила, что Любимый мужчина здорово похудел. Животик у него в разные времена бывал то больше, то меньше, но сейчас это мужское «украшение» стало почти плоским. А ещё в его отросшем после бритья головы «ёжике» стало гораздо больше седины.

«Так всё мило, по-семейному. Мужчина что-то мастерит, женщина готовит ужин, – иронично думала Даша. – Сейчас он решит вопрос с ключом, и она будет ему обязана. Интересно, что там за дело, о котором она якобы мечтала»?

Когда Егор появился в кухне и объявил, что всё готово, она принялась раскладывать по тарелкам тушёную говядину с овощами, небрежно заметив:

– Пару месяцев назад, когда меня не было, в квартире кто-то побывал, а сегодня ночью опять пытались открыть дверь, по-видимому, дубликатами ключей.

– А незачем оставлять их на ночь с той стороны двери!

– Да с тех пор два года прошло, – возразила Леденёва, вспомнив ту историю.

Тогда Егор привёз Дарью домой из городка, где жил её отец. Старик нагрузил ей полные сумки яблок и айвы из своего сада, да ещё в придачу, как она не сопротивлялась, вручил бутыль самогона и огромную тыкву.

Мужчина остановил машину у подъезда, погрузил дары в лифт и срочно умчался по своим делам, а женщина донесла сумки до двери, толкая впереди себя совершенно ненужную ей тыкву ногой. Потом занесла всё это в квартиру и принялась выкладывать продукты в холодильник… Утром Дарья долго искала ключи, собираясь выйти из дома. А они оказались в замке. Снаружи.

– Думаешь, кто-то из моих соседей, их квартирантов или случайно пробегавший мимо домушник снял ночью копии, а потом два года ждал удобного момента, чтобы залезть ко мне в квартиру и ничего не взять?

– Удобного момента можно ждать сколько угодно, – Егор налил Дарье в бокал коньяку, плеснул и себе грамм тридцать в рюмочку и неожиданно добавил: – Очень аккуратненький шовчик. Скоро вообще не будет заметен.

– Ты даже не знал, что я сделала операцию! Между прочим, три часа находилась под общим наркозом!

– Почему же не знал? Уже через несколько дней.

– Откуда?

– Ты забываешь о том, что городок у нас маленький.

– Ну да, конечно, всего-то под два миллиона населения, – иронично протянула Дарья и сделала глоток из своего бокала.

– А тут дело не в численности населения, а в узости общения определённого круга лиц.

– Ну, и кто с кем пообщался?

– Твоя Люсьена случайно на Красной встретила Ирину, вы же раньше все вместе в одной редакции работали. Люсьена рассказала о твоих делах Ирине, а та, в свою очередь, заскочила на чашку кофе к ТэМэ в офис. А ТэМэ, соответственно, позвонила мне.

– Понятно. А где в это время был ты сам?

– Тогда ещё дома с ковидом валялся, позже в больничку забрали. Потом осложнение на сердце… И в заключении двадцать один день в санаторий МВД. Всё, как положено.

– И что теперь? – спросила Дарья, проникаясь глубокой жалостью к Любимому мужчине.

– Теперь дел скопилось «по самое не могу», и будет здорово, если по одному из них ты мне поможешь. ТэМэ всё меньше занимается юриспруденцией, увлеклась астрологией и рисует клиентам натальные карты. А ты всё хотела выступить в суде в качестве защитника. Появилась такая возможность, – Егор с видимым сожалением отодвинул от себя пустую тарелку, но Дарья поняла, что добавки он сегодня решил не просить, и предложила:

– Рассказывай.

Ей очень хотелось включить диктофон, но она знала, что бывший оперативник не любит говорить под запись, так что приходилось уповать на свою профессиональную память на диалоги, натренированную в то время, когда портативных устройств в широком доступе ещё не было.

– Итак, начнём с самого начала.

– Сначала Бог сотворил небо и землю, – весело подсказала Даша, которая не могла скрыть радости от того, что они опять сидят друг напротив друга за столом и общаются.

В другое время Егор бы рассердился на то, что она его перебивает, но только не после такого долгого отсутствия. И он спокойно продолжил:

– Ну, так далеко мы заходить не будем. Начнём сразу с двадцать первого века от Рождества Христова. Есть у меня клиент. Зовут Владислав. Позиционирует себя как юрист, иногда берётся за дела о банкротстве в арбитраже, однако преуспел в основном в создании для своих друзей и знакомых ИП, через которые обналичивает деньги предприятий и делится с их директорами.

– Сейчас с этим сложновато стало.

– Это да. Потому и дела у него уже не так хороши, как были лет, скажем, семь назад. А тогда к нему в офис пришла дама и заявила: «У меня от тебя дочь».

– Тадам, – рассмеялась Дарья и сделала ещё глоток коньяка. – Интересно, остались ли ещё мужчины, с которыми не происходила подобная коллизия?

– Со мной такого не случалось.

– Ну, всё ещё впереди! А у этой женщины были основания для подобного заявления? Владислав её хотя бы вспомнил?

– Вспомнил. За семнадцать лет до её визита у них случился служебный роман. Причём, Анна Свечкина официально была замужем, да ещё и крутила параллельно с каким-то парнем. Владиславу было двадцать восемь лет, он на неё запал, но она его всё отвергала, а потом вдруг согласилась на свидание в гостинице, и уже через пару недель заявила, что беременна. Он сразу же снял квартиру, предложил ей жить вместе и развестись с мужем. На первое она сразу согласилась, а со вторым не спешила. Через восемь месяцев после их первого секса Анна родила дочь. Матушка Владислава, женщина властная и авторитарная, изначально была настроена против этой девицы, но не смогла помешать сыну с ней жить. А тут у несостоявшейся свекрови появился повод помчаться в роддом и поговорить с врачом, принимавшим роды, и тот сказал, что ребёнок нормальный, доношенный. После чего Владислав забирать Анну с девочкой из роддома отказался.

– Как некрасиво, – поморщилась Даша, подошла к открытому окну и закурила. – В двадцать восемь лет слушаться мамочку! Он просто не любил эту Анну, да и всё. А иначе ему было бы всё равно: его ребёнок, не его ребёнок.

– Мужику в таких случаях обидно не то, что любимая женщина родила от другого, а то, что его обманывают, – возразил Егор, присоединившийся к Даше и тоже закуривший.

Леденёва всё пыталась понять, в чём же суть предстоящего разбирательства в суде, и спросила:

– Но тест на ДНК твой клиент сделал?

– Нет, не стал. Он женился только в сорок лет на женщине, у которой был сын-подросток. Своих детей у Владислава не было и не ожидалось, поэтому он решил девочку признать. Но тут ещё не обошлось и без мистики. Парень верит в потустороннее. Какая-то там была странная история с загаданным желанием… Это, если тебе интересно, пусть он расскажет сам.

– Хорошо, спрошу у него. И что, Владислав уже пожалел о своём решении? Что натворила его дочь, или не дочь?

– Угнала его джип.

– Хорошая девочка! Но это же не гражданский процесс, а уголовное дело, – Дарья взяла из холодильника персики, вернулась за стол и принялась нарезать их на тарелку.

– Там всё гораздо хитрее. Владислав, получивший загаданную шестнадцатилетнюю дочь, сразу проникся ролью новоиспечённого папаши и принялся закидывать школьницу дорогими подарками. А когда Алина поступила в институт в Питере, пять лет подряд оплачивал ей съёмную квартиру. Купил джип, научил водить. Создал ей ИП, качал через него миллионы, а девочке оставалось десять процентов от каждой из проходящей через её счёт суммы.

– Не жизнь, а сплошная малина.

– Ещё бы. Но потом случилось то, что рано или поздно могло случиться, – Егор сел за стол и подлил Дарье в бокал коньяка. – Одно из предприятий, со счетов которого деньги перекачивались на ИП и обналичивались, было объявлено банкротом. Против директора возбудили уголовное дело за невыплату заработной платы сотрудникам, и Алину Свечкину вызвали к следователю для опроса. На самом деле, это чисто формальная процедура, ей всего лишь надо было подтвердить, что она действительно этому